Los Angeles, veille de Pearl Harbour : la découverte des cadavres d’une famille d’origine japonaise, les Watanabe, incite le LAPD à fabriquer un coupable pour se débarrasser du problème. Dudley Smith, l’inoubliable « méchant » du « Quatuor de Los Angeles », est sur l’affaire. Une affaire qui s’annonce lucrative, tant l’hystérie du climat de guerre se prête aux machinations au détriment des citoyens américains d’origine japonaise. Après la trilogie « Underworld USA », James Ellroy entreprend son projet le plus ambitieux : un nouveau « Quatuor de Los Angeles », qui formera un extraordinaire prélude au mythique « Dahlia noir ».