Corto Maltese s’est rendu à Rhodes pour résoudre une énigme. Bien lui en a pris. Le voilà encore une fois pris en otage par son destin hors du commun. Ballotté à travers toute la région des Balkans en proie aux luttes partisanes, protégé par les Derviches, Corto cherche à suivre les conseils de sa défunte mère – ne pas rencontrer son double, bien réel et qui lui vaut pas mal de mauvaises surprises. Et à atteindre « La Maison dorée de Samarkand », où l’attendent Raspoutine et la promesse d’un formidable trésor…