Cette enquête automnale clôt le cycle des Saisons du commissaire Ricciardi. Les nuages sont bas sur la ville de Naples. Durant la semaine qui précède le jour des morts, on a retrouvé le cadavre d’un enfant. C’est un « scugnizzo », un de ces gamins des rues. À première vue, il semble qu’il soit mort de malnutrition, mais il se révèle qu’il a ingéré de la mort aux rats. L’enfant avait été plus ou moins accueilli dans un foyer catholique où règnent violence et mauvais traitements. Le commissaire Ricciardi et son adjoint Maione vont avoir le plus grand mal à poursuivre leur enquête car la ville s’apprête à recevoir Mussolini et la Questure préférerait classer l’affaire.