Shakespeare préfigure le « cauchemar du XXe siècle », ère des totalitarismes, de la violence et de la destruction. Son oeuvre révèle les mécanismes contemporains du pouvoir et la valeur que nous accordons à l’amour, au bonheur, à la mort. Hamlet, Lear, Richard III n’appartiennent pas qu’au passé ; Othello, Desdémone ne sont ni des imageries romantiques ni des créations abstraites : leurs actes éclairent nos propres actes, leur sort nous concerne directement. Un des meilleurs essais sur la force politique et sociale du théâtre. Jan Kott (1914-2001) était consultant pour le Burgtheater de Vienne et le Piccolo Teatro de Milan, professeur à Yale et à Berkeley.